韩国总统李在明 23 日到访日本，并与日本首相石破茂举行会谈。这是李在明 6 月就任韩国总统后除参加国际会议外的首次出访。他将在 24 日结束访日行程前往美国，这被认为打破了韩国总统上任后优先访美的惯例。
分析人士认为，曾经在涉日问题上表态强硬的李在明，打破惯例先访日，背后既有其从在野党领袖变成国家领导人的内政因素，也有与日本共同应对美国在关税和安全问题上施压的外交需要。但从长远来看，日韩之间的历史问题难以从根本上得到解决，未来仍将长期影响两国关系。
李在明与石破茂在 23 日的会谈中就加强安全领域战略沟通、推动氢能和人工智能等领域合作等一系列议题达成共识。会谈后发表的共同文件是两国时隔 17 年再次就首脑会谈成果发表共同文件。
韩国国家安保室室长魏圣洛 24 日就此次会谈表示，双方小范围会谈的时间大幅超出原定计划，意味着两位领导人都认为两国需共同应对的课题很多。
李在明过去曾就历史等问题多次批评日本，并称时任韩国总统的尹锡悦对日 " 友好 " 是 " 屈辱外交 "。但他就任韩国总统后，对日态度出现明显变化。6 月赴加拿大参加七国集团峰会期间，李在明便与石破茂举行了首次会谈，声称要管控分歧、发展面向未来的两国关系。
李在明 19 日接受日本《读卖新闻》专访时表示，韩日双方不能纠结于历史问题，需找到互惠互利的 *** 并扩大合作领域。他甚至就过去曾强烈反对的 2015 年日韩 " 慰安妇 " 问题协议辩称，" 这是国家之间的承诺，（协议）不应推翻 "。对于自己的态度转变，他解释称，在野时需要 " 斗争 "，但如今执政了就要 " 展现包容力 "。
分析人士认为，作为韩国进步派的代表，在历史问题上要求日本承担责任，是李在明的政治理念，在野时需要通过批评日本展现自己与保守派的差异。
据报道，韩国总统就任后首次外访选择美国是惯例，李在明是日韩邦交正常化以来首位先访日本的韩国总统。美联社认为，日韩当前都面临来自美国的压力，李在明先访日再访美，有助于他更好地准备与美国总统特朗普的会谈。
特朗普 *** 上台以来，在贸易和防务等问题上持续对日韩施压。两国都是美方加征关税的重点对象，美国还多次要求日韩增加国防开支并为驻扎其各自境内的美军提供更多经费。
日本同志社大学教授吉田徹认为，日韩提前协调立场可对美国形成一定压力，两国如就经济和安全问题达成一致，韩国将可能在与美国的谈判中拥有更大话语权。
韩国峨山政策研究院研究委员崔恩美指出，石破茂已与特朗普举行过会谈，事先听取其意见有助于李在明应对与特朗普的会谈，此次韩日首脑会谈也成为两人就如何应对高度不确定性的特朗普 *** 进行交流的机会。
从日本方面看，维持并拉近日韩关系同样受到期待。石破茂 23 日对李在明首先访问日本表示 " 令人鼓舞 "。日本接待李在明到访，很快还要迎来其他国家领导人访问。日媒分析，一系列外交活动如能成功举行，将为石破茂执政加分，大大缓解执政党自民党内因国会众参两院选举先后失利而要求他下台的压力。
李在明在接受《读卖新闻》专访时说，韩日之间更大的难题是历史问题。虽然他此次访日时没有拿历史问题说事，但分析人士认为，从长期来看，历史问题仍是日韩关系中的一大不稳定因素。
日本东洋学园大学客座教授朱建荣认为，李在明在历史问题上不可能和尹锡悦等保守势力走到一起，将来肯定还要维护自己的 " 基本盘 "。
分析人士指出，历史问题之所以长期难以解决，根本原因是日本右翼保守势力一直美化侵略战争，不愿承认战争罪责。当前日本政界进一步右倾，未来日韩更难就历史问题达成真正和解。
在今年 7 月的日本国会参议院选举中，排外色彩强烈的极右翼保守政党参政党异军突起，该党在历史问题上具有强烈的修正主义倾向。日本庆应义塾大学名誉教授大西广说，日本排外主义正在升温，日本 *** 未来能否在 " 慰安妇 " 和强征劳工等历史问题上回应韩方诉求并不明朗。
朱建荣表示，参政党崛起的一大原因是获得了此前支持自民党的部分极右翼人群的选票。自民党对此感到危机，认为需要把这部分选票拉回来，因此可能会释放一些民族主义信号，并导致日本社会的历史认知出现更多倒退。这种氛围反过来又将 *** 韩国民意，双方在历史问题上的争吵可能再起。
